Last Update : Thursday 28 June, 2001 10:34 PM

เพื่อนใหม่ใต้ทะเล
Porifera ...ฟองน้ำ Cnidaria ... ปะการัง Platyhelminthes ...หนอนตัวแบน Mollusca ... หอย Annelida ... หนอนตัวกลม Arthropoda ...กุ้ง ปู Echinodermata ...ดาวทะเล Chordata ...สัตว์มีกระดูกสันหลัง

Porifera...ฟองน้ำ

          ในทะเลมี สัตว์ดึกดำบรรพ์ที่สุดกลุ่มหนึ่งของโลก พวกเขาเป็นเพียงสัตว์ชั้นต่ำ ไม่มีสมองหรือ ระบบประสาทแบบพัฒนา แต่ตลอดระยะเวลาหลายร้อยล้านปี ขณะสัตว์อื่นที่ฉลาดกว่าพากัน สูญพันธุ์ไป พวกเขายังดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่เปลี่ยนแปร

          ฟองน้ำอาศัยอยู่ตามพื้นท้องทะเล เขาดูดน้ำผ่านรูพรุนที่อยู่รอบตัว ก่อนใช้แท่งเล็ก ๆ ในเนื้อเยื่อ กรอง เพื่อหาอาหาร สิ่งที่เขากรองได้มีขนาดเล็กถึง 1 ไมครอน (เล็กกว่า 1 เมตรล้านเท่า) ประมาณว่า ฟองน้ำ ขนาดเท่าลูกฟุตบอลอาจกรองน้ำได้วันละมากกว่า 5,000 ลิตร มีประสิทธิภาพ มากกว่า ระบบกรองน้ำใด ๆ ที่มนุษย์รู้จักในปัจจุบัน

          การคงอยู่อย่างเรียบง่ายของฟองน้ำมีสิ่งหนึ่ง ที่นักวิทยาศาสตร์ พยายามพิสูจน์ สัตว์กลุ่มนี้สามารถ สร้างสารชีวเคมีเพื่อใช้ป้องกันตัว เมื่อสัตว์อื่นกินฟองน้ำจะพบว่ารสชาติแย่มากไม่น่ากินเลย จากนั้นจะ จำฝังใจว่าฟองน้ำกินไม่ได้ นักวิจัยพบว่าสารพวกนี้ สามารถสกัดมารักษา มะเร็งให้หายขาด โดยไม่มีผลข้างเคียง

          อย่างไรก็ตามฟองน้ำย่อมมีผู้ล่า นักฆ่าที่ใช้เขาเพื่อเป็นอาหาร สัตว์กินฟองน้ำส่วนใหญ่คือ ทากทะเล...หอยฝาเดียวผู้ไร้เปลือก แม้ฟองน้ำจะมีสารชีวเคมีป้องกันตัว แต่ธรรมชาติสร้างให้ ทากทะเล ทนต่อสารเหล่านี้ได้ อีกทั้งยังนำพิษจากฟองน้ำไปใช้ป้องกันตัวเอง

          คนไทยรู้จักฟองน้ำเพียงว่าเขาเอามาถูตัวได ้ เราไม่เคยทราบว่ามีเขาอยู่กี่ชนิดมากน้อยเพียงใด ขณะที่ทั่วโลกกำลังตื่นเต้นกับการค้นพบ นักวิทยาศาสตร์ออกสำรวจหาความหลากหลายของฟองน้ำ เพื่อนำพวกเขาศึกษาหายารักษามะเร็งดีที่สุด พวกเรายังคงไม่ทราบว่าทะเลไทยมีฟองน้ำอยู่ที่ไหนบ้าง

          จากการศึกษาขั้นต้นของทีมงานเราพบฟองน้ำมากกว่า 50 ชนิดในเมืองไทย แบ่งออกได้เป็น สองเขต บริเวณแรกคือหมู่เกาะที่อยู่ริมฝั่งมีน้ำค่อนข้างขุ่น พบฟองน้ำอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทั้งชนิด และปริมาณ อาทิ เกาะง่าม (ชุมพร) เกาะไข่ (ระนอง) เป็นต้น

บริเวณที่สองคือเกาะที่อยู่ห่างไกลมีน้ำใส พบฟองน้ำในปริมาณน้อยกว่าแต่มีความหลากหลาย ใกล้เคียงกัน อาทิ เกาะสุรินทร์ (พังงา) เป็นต้น

การศึกษาเรื่องฟองน้ำในเมืองไทยยังต้องทำกันอีกมาก กว่าที่เราจะสรุปอะไรให้ได้ประโยชน์กว่านี้ เพียงหวังว่าเมื่อถึงวันนั้นคงไม่สายเกินไป ยารักษามะเร็งดีที่สุดจากฟองน้ำไทยคงมิใช่ค้นพบโดยฝรั่ง และนำกลับมาขายให้กับพวกเราเอง...