นักวิทยาศาสตร์จัดปะการังอ่อนและกัลปังหาอยู่ในกลุ่มเดียวกับปะการัง แต่มีข้อแตกต่างจากปะการังคือ ตัวของปะการังมีหนวด 6 เส้นหรืออนุกรมของ 6 ตัวของปะการังอ่อนและกัลปังหามีหนวด 8 เส้น นอกจากนี้ ปะการังอ่อนจะไม่มีการสร้างโครงร่างหินปูนภายนอกร่างกาย แต่จะมีการสร้างโครงร่างค้ำจุนภายใน โครงร่างค้ำจุนภายในของปะการังอ่อนจะเป็นผลึกที่สร้างขึ้นจากสารประกอบของแคลเซียมคาร์บอเนต (Calcium carbonateCompound) หรือเรียกว่า Sclerite โครงร่างค้ำจุนภายในของกัลปังหา เป็นสารประกอบจำพวกกอร์โกนิน (Gorgonin) ปะการังอ่อน (Softcoral ) และกัลปังหา (Gorgonian) มีการแพร่กระจายในแนวปะการังทั่วทั้งโลก และมีการกระจายพันธุ์อยู่ในทุกระดับความลึก ในเขตน้ำตื้นจะพบปะการังอ่อนสีเทาหรือเขียว ในเขตลึกปะการังอ่อนส่วนใหญ่จะมีสีสันสดใส ปะการังอ่อนและกัลปังหา เป็นหนึ่งในทรัพยากรใต้ทะเลที่ทำรายได้มหาศาลเข้าประเทศโดย การท่องเที่ยว แต่ข้อมูลการศึกษาของ กัลปังหา และปะการังอ่อน ยังมีอยู่น้อยมาก