หากจะมีใครสักคนถือกระด้งลงไปในทะเล ลองแนบลงกับพื้นแล้วเริ่มนับสัตว์ทุกชนิดที่พบอยู่ใน กระด้ง เขาจะพบว่าไม่มีที่แห่งใดในทะเลหรือในโลก ที่มีจำนวนชนิดของสัตว์มากเท่ากับที่เขาจะพบ ในแนวปะการัง...อาณาจักรแห่งความหลากหลายใต้ทะเล
 |
ปะการังมิใช่เป็นทั้งหมดของระบบนิเวศแห่งนี้จริงอยู่ที่พืชและสัตว์ในแนวปะการังไทยอาจมีหลายหมื่น ชนิด ขณะที่ปะการังมีเพียง 270 ชนิดคิดแล้วไม่ถึงร้อยละหนึ่งแต่ปะการังคือจุดกำเนิด...หากไม่มีปะการัง ย่อมไม่มีชีวิตจำนวนมหาศาลมารวมกัน ณ ที่ใดที่หนึ่งในโลกสีคราม |
|
เมื่อเราลองพิจารณาปะการังหลายคนอาจคิดว่าเขาเหมือนก้อนหิน บางคนคิดว่า เขาเป็นพืช แต่ความจริง แล้วปะการังเป็นสัตว์ เป็นญาติกับดอกไม้ทะเลและแมงกะพรุน ความแตกต่างคือ ภายในเนื้อเยื่อของปะการังมีสาหร่ายเซลเดียวอาศัยอยู่ (Zooxanthellae) |
 |
สาหร่ายชนิดนี้จะสังเคราะห์แสงให้พลังงานแก่ปะการังรวมทั้งช่วยเขาสร้างหินปูน ปะการังแต่ละตัว จะมาอาศัยอยู่รวมกัน สร้างหินปูนขึ้นมาก้อนหนึ่งโดยพวกเขาเคลือบอยู่บนผิวพวกเขาติดต่อส่งพลังงาน ผ่านถึงกันได้ปะการังตัวใหญ่จะขึ้นทับตัวเก่าทำให้ก้อนปะการังขยายขนาดขึ้นเรื่อยจนเป็นระบบนิเวศ ที่ยิ่งใหญ่ในที่สุด
นอกจากปะการังได้พลังานจากสาหร่ายแล้วอาหารอีกส่วนของปะการังได้มาจากความพยายามของ เขาเอง ยามกลางคืนไม่มีแสงสาหร่ายถึงเวลาพักผ่อน ปะการังจะยื่นหนวดออกมา ปลายหนวดมีเข็มพิษ (Nematocyst) เมื่อแพลงก์ตอนผู้โชคร้ายลอยผ่านเข้ามาจะโดนเข็มพิษยิงใส่ จากนั้นปะการังจะใช้ หนวดดึงแพลงก์ตอนเข้าสู่ปากซึ่งอยู่กลางลำตัว
เมื่อถึงคืนหนึ่งกลางฤดูร้อน สองสามวันหลังจากพระจันทร์เต็มดวงและน้ำทะเลขึ้นสูงสุด ปะการัง ตัวแรกเริ่มปล่อยไข่ จากนั้นต่อเนื่องกันไปหลายแสนหลายล้านตัว ภายในสองสามชั่วโมงปะการังมากกว่า ร้อยละ 70 ทั่วท้องทะเลจะปล่อยไข่และสเปิร์มออกมาผสมกันในมวลน้ำ..นี่คือคืนแห่งจุดกำเนิดอันยิ่งใหญ่
ลูกปะการังลอยไปทั่วท้องทะเลจนถึงเวลาเหมาะสมพวกเขาเริ่มลงเกาะจากนั้นจึงเติบโตและเพิ่ม จำนวนโดยอาศัยการแตกหน่อต่อไป